6.9.2025 12:43 Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.

28-vuotiaan Markkasen luonnehtiminen kaikkien aikojen suomalaiseksi koripalloilijaksi on enemmän kuin perusteltua ottaen huomioon hänen yli 1000 maaottelupistettään 50 maaottelussa, 450 NBA-otteluaan 18,2 pisteen ja 7,1 levypallon urakeskiarvoilla ja vuoden 2023 NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinto ja paikka NBA:n All-Star-ottelussa.

Mutta kaksi vuotta vanhempi Nikola Jokic on viimeistään 2020-luvulla osoittanut olevansa ainutlaatuinen pelaaja: kolme NBA:n arvokkaimman pelaajan (MVP) palkintoa, vuoden 2023 NBA:n mestaruus ja finaalien MVP-palkinto yhdistettynä seitsemän valintaa All-Star-otteluun.

– Kyllähän kaikki korista yhtään koskaan seuranneet tietää, mihin Jokic pystyy. Ei ehkä näytä siltä, mutta monipuolisuudessaan vaarallisin koripalloilija maailmassa, Markkanen luonnehtii kollegaansa.

211-senttinen ja 130-kiloinen Jokic ei ole erityisen näyttävä atleetti, vaan näyttää nimenomaan vanhan koulukunnan sentteripelaajalta. Jokic tekeekin tuhonsa voimallaan, sijoittumisellaan, koollaan ja pelisilmällään. Hän ottaa oman aikansa, harhauttelee atleettisemmat pelaajat katsomoon ja repii vastustajan peliä kappaleiksi maailman korkeimmalla koripallo-ÄO:lla, luotisyötöillä ja kattavalla arsenaalilla omia ratkaisuja läheltä ja kauempaa.

– Jokic tulee tekemään omat pisteensä varmasti. Tärkeämpää on se, ettei Jokic saa syöttötaidollaan muuta joukkuetta käyntiin. Siinä pitää olla aktiivinen, lukea peliä hyvin ja puolustaa joukkueena. Tuon tason pelaajaa vastaan ei oo varaa minkäänlaiseen sooloiluun, Markkanen summaa.

Serbian maajoukkueen peli onkin rakennettu hyökkäyspäässä 90-prosenttisesti Jokicin vahvuuksien varaan. Jokic osaa ratkaista itse, syöttää, antaa ekstrasyötön, ohjata joukkuekaverit oikeaan paikkaan ja harppuunoida mahdottomistakin kulmista palloa leikkaajille.

Tämä merkitsee uusia lähestymistapoja myös susipuolustuksen kannalta.

– Me tiedetään miten Serbia pelaa ja mitä ne tekee. Ei sieltä hirveästi ole yllätyksiä tulossa. Hyökkäyksessä lähetään toteuttamaan omia asioita ja tiedetään, että Serbia yrittää ottaa tiettyjä asioita pois. Keskitymme toteuttamaan meidän asiat niin hyvin kuin pystytään, käyttämään heidän puolustusta meidän eduksi ja pelaamaan tilanteet fyysisesti, vastaa Markkanen kysymykseen Serbian puolustamisesta.

Saman sukupolven suuruuksina Markkanen ja Jokic ovat pelanneet NBA:ssa kymmenen kertaa vastakkain ja edustaneet samaa All-Star-joukkuetta helmikuussa 2023 Salt Lake Cityssä. Maajoukkuetasolla kaksikko on kohdannut kerran: Prahan EM-alkulohkossa, kun Serbia päihitti Susijengin 100-70.

– Ei tunneta sen kummemmin. Aina vaihdetaan muutama sana ennen ja jälkeen pelin. NBA:ssa ottelurytmi on sellainen, että tuollaiset tilanteet tulee ja menee, eikä siinä sen enempää lähdetä kaveeraamaan. Ihan nromaalia pelaajien välistä kunnioitusta.

Susijengi ja Serbia kohtaavat lauantaina 6.9. klo 21.45 alkaen Riian Arena Rigassa EM-neljännesvälierässä. Ottelu televisioidaan Nelosella ja Ruudussa. Liput otteluun täältä!